Capitolo 2 – Il Medioevo e i tratturi
la vita dei pastori e dei borghi fortificati
Introduzione
Se Juvanum rappresenta il volto antico e romano di Montenerodomo, il Medioevo segna la nascita del borgo come lo conosciamo oggi.
Con la caduta dell’Impero e le invasioni barbariche, la popolazione abbandonò la valle per rifugiarsi in altura, alla ricerca di sicurezza e controllo del territorio.
Nacque così un paese fortificato, piccolo ma strategico, affacciato sulla valle del Sangro e custode dei tratturi: vie erbose che per secoli hanno visto passare greggi, pastori e mercanti.
Montenerodomo medievale non era un centro ricco, ma una comunità resiliente, capace di vivere in equilibrio con la natura e con i suoi pericoli.
I secoli che seguirono furono un intreccio di resistenza, fede e lavoro duro.
Borghi fortificati
Nel Medioevo i borghi non erano pensati per il turismo, ma per la sopravvivenza.
Montenerodomo, come molti paesi dell’entroterra abruzzese, nasceva raccolto attorno a un nucleo centrale compatto, quasi chiuso su sé stesso. Le case in pietra si addossavano l’una all’altra senza soluzione di continuità, formando un blocco unico, solido. I muri erano spessi, costruiti con ciò che il territorio offriva, e le aperture ridotte al minimo: piccole finestre, porte basse, tutto pensato per proteggere più che per accogliere luce o bellezza.
I vicoli erano stretti, irregolari, spesso in pendenza, e seguivano l’andamento naturale del terreno. Non c’era una progettazione estetica, ma una logica precisa: rendere complesso l’accesso e disorientare chi non conosceva il luogo. Ogni curva, ogni strettoia, ogni cambio di livello diventava un elemento di difesa. Chi abitava il borgo si muoveva con naturalezza; chi arrivava da fuori si trovava spaesato.
Le porte d’ingresso erano poche e controllate. Di notte venivano chiuse, trasformando il borgo in uno spazio protetto. Le mura, quando presenti, non erano imponenti come quelle delle grandi città, ma sufficienti a creare una barriera. Non si cercava la monumentalità: bastava rendere difficile l’ingresso e guadagnare tempo.
Il borgo non viveva isolato, ma inserito in un sistema più ampio di controllo del territorio. Nell’area del Medio Sangro esisteva una rete di castelli, torri e villaggi collegati tra loro, spesso in posizione elevata, in modo da comunicare visivamente e segnalare eventuali pericoli. Era una difesa diffusa, fatta di osservazione e prontezza.
In caso di minaccia, la popolazione aveva più possibilità di rifugio. Le chiese, costruite con strutture robuste e talvolta fortificate, offrivano protezione. Allo stesso tempo, i boschi della Maiella rappresentavano una risorsa fondamentale: fitti e difficili da attraversare per chi non li conosceva, diventavano un rifugio naturale per chi sapeva orientarsi tra sentieri e nascondigli.
La vita quotidiana si svolgeva interamente all’interno di questo spazio raccolto. Sotto le abitazioni trovavano posto le stalle, accanto i magazzini per il grano e le riserve alimentari. L’acqua veniva conservata in cisterne o raccolta da fonti vicine. Tutto era organizzato per garantire autonomia e resistenza nel tempo.
Ogni elemento del borgo aveva una funzione precisa. Nulla era lasciato al caso, nulla era superfluo. Montenerodomo, come gli altri borghi medievali, era prima di tutto un luogo pensato per vivere e difendersi, in equilibrio costante tra comunità e necessità.
La vita dei pastori
“I pastori attraversano i tratturi con le loro greggi: una via d’erba, fatica e storie antiche che lega le montagne di Montenerodomo al Tavoliere delle Puglie.” Il vero cuore dell’economia medievale era la pastorizia. La transumanza – la migrazione stagionale dei greggi – faceva di Montenerodomo un punto di passaggio e di sosta lungo il grande Tratturo Magno, che collegava L’Aquila a Foggia. Ogni anno, con l’arrivo dell’autunno, le greggi partivano verso la Puglia; in primavera risalivano. Era un rito collettivo, che coinvolgeva intere famiglie, e che scandiva i ritmi della vita. La lana era ricchezza, il formaggio sostentamento, le pelli merce di scambio. Attorno a questi prodotti si costruivano rapporti commerciali e alleanze tra comunità. I tratturi erano strade di erba e polvere, ma anche di storie e incontri.
Fede e identità
Accanto alla vita materiale esisteva una dimensione altrettanto essenziale: quella religiosa. Le piccole chiese di San Martino e San Vito, che ancora oggi caratterizzano Montenerodomo, affondano le loro radici in quell’epoca e rappresentavano molto più di semplici luoghi di culto.
Erano punti di riferimento, luoghi di incontro, spazi di protezione nei momenti di pericolo. Le campane non segnavano solo il tempo, ma chiamavano la comunità, avvisavano, univano.
La fede era rifugio e guida. Nelle difficoltà quotidiane, nelle stagioni incerte, nei pericoli improvvisi, offriva un senso e una direzione. Le processioni attraversavano i vicoli del borgo, le feste patronali scandivano l’anno, i riti contadini accompagnavano i cicli della natura e del lavoro.
Non era solo religione: era identità condivisa, era appartenenza.
E, in qualche modo, tutto questo non si è mai spento.
Relazioni e feudi
Il Medioevo fu anche tempo di dominazioni. Montenerodomo passò sotto diversi signori feudali, tra cui i d’Aquino e i Di Capua. Per chi viveva nel borgo, questo significava dover rispondere a un potere lontano, fatto di tasse, gabelle e obblighi che pesavano sulla vita quotidiana.
La pastorizia e l’agricoltura garantivano il necessario, ma nulla era davvero libero: una parte del lavoro e dei raccolti apparteneva ai padroni. Era una condizione accettata più per necessità che per scelta.
Eppure, dentro queste difficoltà, la comunità trovava la sua forza. Le relazioni tra famiglie, l’aiuto reciproco, le usanze condivise costruivano un legame profondo, che andava oltre le imposizioni esterne. Il senso di appartenenza al paese non era un’idea astratta, ma qualcosa di concreto, vissuto ogni giorno.
Fu proprio questa rete silenziosa di rapporti e solidarietà a permettere al borgo di resistere nel tempo, più di qualsiasi dominio.
Un’eredità che sopravvive
Oggi, passeggiando per Montenerodomo, non si ritrovano più le tracce dirette di quel Medioevo.
La Seconda guerra mondiale ha raso al suolo l’intero paese. Non si tratta di una trasformazione, ma di una cancellazione: Montenerodomo è stato distrutto completamente. Ciò che vediamo oggi è il risultato di una ricostruzione necessaria, che ha permesso alla vita di riprendere, ma che si è inevitabilmente allontanata dall’impianto originario.
Dell’antico borgo resta soprattutto la Rocca, segno isolato ma potente, che continua a dominare e a ricordare ciò che è stato. Tutto il resto appartiene a un tempo successivo.
Per questo il Medioevo, qui, non si legge più nelle pietre, ma nella memoria e nel territorio. Nei tratturi che attraversano i campi, nelle logiche di insediamento, nella posizione stessa del paese. Non è più visibile come forma urbana, ma sopravvive come eredità.
Montenerodomo non è un borgo medievale conservato.
È un paese che ha perso il suo Medioevo nelle macerie della guerra e lo ha ricostruito nel ricordo, lasciando alla Rocca il compito di custodirne il senso.
Conclusione
Il Medioevo di Montenerodomo non fu fatto di cavalieri e castelli imponenti, ma di pastori, famiglie, piccoli feudi e tratturi che univano Abruzzo e Puglia. Fu un tempo di fatiche e privazioni, ma anche di costruzione identitaria.
Se Juvanum rappresenta la grande storia scritta nelle pietre, il Medioevo è la storia silenziosa: quella delle vite umili, delle comunità che resistono, dei gesti ripetuti giorno dopo giorno.
Una storia che non si vede più nelle mura, ma che continua a vivere nel territorio, nei tratturi, nelle feste che ancora oggi richiamano la transumanza.